Açafrão
Utilização culinária
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Um dos condimentos mais caros do mundo é muito potente e essencial na paella espanhola, na bouillabaisse francesa, no risoto alla milanese e em pratos marroquinos. É encontrado também em pó.
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O açafrão é extraído dos estigmas de flores de Crocus sativus, uma planta da família das Iridáceas. É utilizado desde a Antiguidade como especiaria, principalmente na culinária do Mediterrâneo — região de onde a variedade é originária — no preparo de risotos, aves, caldos, massas e doces. É um item essencial à paella espanhola. É tida como uma das mais caras ou a mais cara especiaria do mundo uma vez que, para se obter um quilo de açafrão seco, são processadas manualmente cerca de 150.000 flores, e é preciso cultivar uma área de aproximadamente 2000 m².1 Quando seca, a flor desprende de seus órgãos um pigmento amarelo e um óleo volátil, tradicionalmente usado como corante de tecidos.
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O açafrão é cultivado na Espanha e na índia (Kashmir) e em alguns outros países. A Espanha e o Irão são os maiores produtores, responsáveis por mais de 80% da produção mundial.
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Para se obter um quilo da especiaria é necessário colher cerca de 250 mil flores Crocus sativa, uma flor de origem asiática e que possui cor violeta. Tanto a colheita das flores - entre os meses de outubro e novembro - quanto a separação dos pistilos (chamada de monda) é realizada manualmente. Cada flor possui 3 estigmas femininos que são extraídos e separados. Apenas 3! E eles são colhidos um por um, daí o preço exorbitante deste ingrediente. Já a cúrcuma provém de uma raiz, e só se assemelha ao açafrão na coloração.
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Para se ter idéia do valor de mercado, em maio o quilo do açãfrão era de R$70 mil reais. No Brasil, enquanto o grama do açafrão gira em torno de R$ 70, o do ouro custa cerca de R$ 90. Então, não seria exagero dizer que o açafrão é comprado "a peso de ouro"
Propriedades Medicinais
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O açafrão também tem sido empregado para fins medicinais, há séculos.
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Historicamente foi utilizado no tratamento do cancro e de estados depressivos.
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Tais aplicações têm sido pesquisadas atualmente e efeitos promissores e seletivos contra o câncer têm sido observados in vitro e in vivo, mas não ainda em testes clínicos.
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Efeitos antidepressivos também foram encontrados in vivo e em estudos clínicos preliminares. Há portanto interessantes perspectivas de uso dos extratos de açafrão na fitoterapia racional.
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Antes de experimentar tudo quanto é receita terapeutica, consulte seu médido, não recomendo o uso desta planta sem orientação médica, o texto é apenas informativo.
FONTES:
http://pt.wikipedia.org/wiki/A%C3%A7afr%C3%A3o
http://1001dicasesolucoes.blogspot.com.br/2010/07/temperos-ervas-e-especiarias.html
http://www.food-info.net/pt/qa/qa-fi38.htm
http://www.salvadorshopping.com.br/blogs/gastronomia/acafrao-ou-acafrao-da-terra
